环境卫生因素一直影响着墓地的性质和位置。例如，罗马人和犹太人认为公墓是危险的，他们把公墓放在罗马和耶路撒冷城墙外。古埃及人和中国人也有这样的环境卫生考虑。另一方面，基督徒并不认为这一点。他们的地下公墓既是集体公墓，又是礼拜场所。在基督徒可以自由举行宗教活动的时代，他们把死者埋在教堂或教堂后面的墓地里。6世纪后，人口过密是一个普遍的问题，因此许多世俗当局决定恢复罗马的旧制度，死者必须埋在城墙外。然而，教会的土地并没有受到世俗环境卫生法的约束，因此，在中世纪和文艺复兴时期，问题变得越来越严重。
到18世纪中叶，教堂墓地已经人满为患，城市里没有埋葬死者的地方。后果令人担忧。教堂的地下室和周围狭窄的空间已经挤满了棺材。这些地方中的许多已经成为疾病的源头，频繁的游客不可避免地会遭受灾难。在教堂墓地里，埋在地下的棺材一个一个地放着，离地面只有几英尺（有时甚至几英寸），地面一直在上升，通常与教堂的下窗齐平。为了给新的葬礼腾出地方，教堂的主管们不得不把尚未完全腐烂的骨骼和尸体移到其他地方。有时他们计划把它们挖出来埋在单独的坑里。掘墓人把他们挖出来的棺材铭牌、棺材轴和棺材钉当作废金属出售。结果，住在教堂墓地附近的人们经常失去健康，看上去难以忍受。
在伦敦，由于人口众多，死亡人数众多，这种情况引起了越来越多的公众关注。在采取了不止一次的措施来治愈这些症状之后，1855年所有的教堂墓地都被法律关闭了，只有少数例外。私营企业在伦敦附近开设了几个公墓，但1855年的《葬礼法》标志着英国和爱尔兰公墓的开始。在几乎所有地方，城镇范围内的墓葬都被废除了。如果在某个地方有葬礼，他们必须以各种方式保证无害。